瓷器釉面布满许多小裂纹，有疏有密，有粗有细，有长有短，有曲有直，形似龟裂、蟹爪或冰裂的纹路，称为裂纹釉（又称开片釉）。本是制瓷工艺中的一种缺陷。以后利用来装饰瓷器。哥窑即以此特点而著称。纹路交错成许多细眼状的，称鱼子纹，纹路繁密，较为细碎的，称百圾碎。裂纹釉产生原因，在于釉的膨胀系数大于坯的膨胀系数，在加热过程中，釉面产生较大的张应力，使釉面形成许多裂纹。

一般分为填充型与覆盖型两大类型。前者是在已烧成的釉的裂纹中填充煤烟、墨汁等物质，使纹路呈现棕、褐、黑等色调。后者是先将制品施上底色釉，烧成后再在上面覆盖颜色釉，经煅烧，覆盖色釉呈现裂纹，露出底釉的颜色。

瓷器的开片是收藏鉴赏者必须了解的一种知识。

造成瓷器开片的原因有两种。一种是人为的开片，一种是自然的开片。 人为的开片，多属浆胎瓷器。所谓“浆胎”，是在制胚时，撷取浸泡过的精细瓷粉，澄清后融成泥浆，制成胚胎。人为的开片，在这些浆胎制作过程中，就配好了药料。人窑烧时，必使之开片，开大片或者开小片，都可以 按照用不同的配料来实现。这样烧制出窑的瓷器，开片形似龟裂，开坼都在胚胎里面。

自然的开片，则是瓷器历年既久，表面釉层渐渐内裂，或呈鱼子纹，或成牛毛纹。无论何种纹形，开坼都与胚胎无关，开片纹痕绝不会深入，而仅仅开在釉面上。所以凡是 瓷器因年久自然开片者，其釉总似坼而未坼，在若隐若现之间。若为人工开片者，则在 瓷胎上豁然显露。这是二者的根本区别。 人为开片始于宋代哥窑，此后有仿制。哥窑是宋代处州（今浙江丽水）龙泉县人章氏兄弟中哥哥章生一开设的窑厂。哥窑瓷胎质细， 性坚，体重，多断纹隐裂如鱼子，亦有大小碎块纹。 古瓷器上牛毛纹微带黄色鱼子纹的开片，既属自然的开片。自然开片的瓷器，据传见于北周柴世宗所创柴窑瓷器中，有一种豆绿色，釉中有细纹开片。北宋定窑瓷器乃古瓷中精丽之品，其中开片者，都是柳纹 。南宋景德镇粉定，则有的开片，有的不开片。宋代平阳窑又称土定，其瓷多有蛇纹开片。宋代西安耀窑有一种细胎细釉带暗花者，釉极细而带有开片。不识者往往误认为定窑。这种耀窑瓷暗花开片与定窑瓷微有不同，非鉴定行家是辨识不出来的。宋代福建窑瓷有一种白色颇似定窑，但无开片，是二者区别之处。清代郎窑产瓷有先后之分。凡瓷器里外都有开片，底足有灯草旋纹，其色深红如凝牛血者，是先制之品。另一种绿郎窑瓷器，色深绿可爱，满身细碎纹片。其实这是一种明代仿弟窑之品。至于郎窑这个瓷器，既受近世人重视，但却又被人误解。

最初，瓷器小而开大片，以及瓷器大而开小片者，在瓷市上都价值十分昂贵。而近世以来，瓷器鉴赏界则不看重哥窑的人工开片，而以郎窑的开片为贵重。但是概而言之，瓷器开片以手扪之感觉不到痕迹者更为可贵。